Los datums de marea explicados

Toda altura de marea se mide desde un nivel de referencia llamado datum, y el datum es la parte de la tabla en la que casi nadie piensa. Es la razón de que una marea de “0.0” todavía tenga agua, de que una marea de “-0.4” no sea una errata y de que el mismo nivel físico de agua lleve números distintos en estaciones distintas. Diez minutos con los datums hacen que toda tabla de mareas que leas después tenga más sentido.

MLLW: el cero de las tablas de EE. UU.

En Estados Unidos, las predicciones de marea y las profundidades de las cartas náuticas se refieren a la Mean Lower Low Water, o MLLW. La mayoría de las costas de EE. UU. tienen dos bajamares diarias de tamaño desigual; la MLLW es la media de la más baja, calculada sobre un periodo de 19 años llamado época de marea. Poner el cero en la media del agua más baja es deliberadamente conservador: la carta muestra más o menos la menor profundidad esperable en un día normal, así que las sorpresas suelen ser agua de más y no de menos.

MSL y los demás datums

El nivel medio del mar, MSL, es la media de todos los niveles de agua, y queda bastante por encima de la MLLW en cualquier lugar con rango de marea real. Entre ambos vive una familia de parientes: MLW, MHW y MHHW, que promedian las bajamares, las pleamares y las pleamares más altas. La MHW importa legalmente en muchos estados como límite de la costa pública, y la MHHW es la base de los avisos de inundación costera. La elevación en los mapas terrestres usa otra referencia más, así que una “marea de 1.5 metros” y una “elevación de 1.5 metros” no se miden desde el mismo cero.

La cuenta de la profundidad

Como las cartas y las tablas de EE. UU. comparten el datum MLLW, la profundidad real es una simple suma: profundidad de la carta más marea prevista. Un bajo cartografiado a 1.2 metros con una marea de 0.8 tiene unos 2 metros encima. Con una marea de -0.3, el mismo bajo tiene unos 0.9. Este hábito, sumar la marea a la carta, es la mayor parte de lo que en realidad es el “conocimiento local” de la profundidad. Para leer el resto de la tabla, mira cómo leer una tabla de mareas.

Mareas negativas

Como el cero es una media de bajamares, aproximadamente la mitad de las bajamares más bajas quedan por debajo. Las mareas vivas alrededor de la luna nueva y la llena entran claramente en territorio negativo. Estas mareas negativas destapan bajíos, rocas y pozas que pasan cubiertos el resto del mes, y por eso los mariscadores las esperan. Explicamos cómo planificar esos días en mareas negativas, marisqueo y pozas de marea.

Por qué las estaciones difieren

El datum de cada estación se calcula con su propio registro de 19 años, así que la MLLW de un puerto es una elevación física distinta a la MLLW del siguiente. Los rangos también difieren, así que la misma luna produce medio metro de oscilación en una estación y tres metros en otra. Lee siempre las alturas respecto a la estación de la que vienen, no a la vecina.

Los datums, resueltos por Slackwater

La app Slackwater calcula las alturas en tu dispositivo con datos armónicos de NOAA, ya referidos a la MLLW de cada estación, así que el número que ves coincide con la carta local sin conversión alguna. Mira las mareas por ubicación para ver la curva de tu estación, mareas negativas incluidas.