Calendario del desove del grunión

Una o dos veces al mes, durante la primavera y el verano, en un puñado de playas del sur de California, miles de pequeños peces plateados suben con una ola hasta la arena mojada, desovan en cuestión de segundos y regresan con la ola siguiente. El grunión de California es uno de los pocos peces del mundo que sale del agua para reproducirse, y lo hace siguiendo un calendario marcado casi por completo por la marea.

La marea es el calendario

El desove del grunión sigue a las mareas vivas, los rangos de marea amplios que llegan cuando el sol y la luna se alinean en cada luna nueva y llena. Los peces no salen la noche del pico. Esperan a las noches inmediatamente posteriores, normalmente la segunda, la tercera y la cuarta, cuando cada pleamar es algo más baja que la anterior.

Ese detalle es toda la estrategia. La hembra se entierra de cola en la arena húmeda, en el límite superior del agua, y deposita los huevos varios centímetros abajo; los machos se enroscan a su alrededor para fertilizarlos. Como la marea va bajando noche tras noche, cada ola posterior llega un poco más abajo que la que la trajo. El nido queda intacto por encima del oleaje unos diez días, hasta que las siguientes mareas vivas suben lo suficiente para arrastrar los huevos. La agitación de esa agua es el detonante de la eclosión, y las crías emergen en menos de un minuto.

Para leer la tabla de mareas que gobierna todo esto, consulta nuestra guía sobre cómo leer una tabla de mareas, y para entender por qué el rango crece y mengua a lo largo del mes, mareas vivas y muertas.

Temporada y horarios

La temporada de desove va aproximadamente de marzo a agosto, con los episodios más intensos entre finales de marzo y principios de junio. California protege el máximo de esa ventana cerrando la captura durante parte de la primavera; la observación es legal todo el año. Como las fechas exactas de cierre se fijan por reglamento y pueden cambiar, confirma la temporada vigente con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California antes de planear capturar.

Dentro de una noche de desove el margen es estrecho. La actividad suele empezar poco después de la pleamar y crecer durante la hora o las dos horas siguientes. La primera noche de una serie suele ser un arranque disperso; la segunda y la tercera son el espectáculo. Todo ocurre a oscuras, casi siempre entre las 21:00 y las 3:00.

Dónde buscar

Los gruniones desovan en playas de arena amplias y de pendiente suave, desde aproximadamente Point Conception hacia el sur hasta Baja California, con los episodios más conocidos concentrados en las playas de los condados de Los Ángeles, Orange y San Diego. Las playas empinadas o de canto rodado rara vez producen un desove. Los acuarios locales y las playas estatales suelen organizar programas guiados durante la temporada, la forma más fácil de ver uno por primera vez.

Cómo observar sin estropearlo

Un desove de gruniones es frágil de una forma que no lo es explorar pozas de marea, porque estás pisando la guardería.

• Mantén las luces fuertes fuera del agua. Las linternas y los móviles apuntados al agua harán que un desove en formación se dé la vuelta. Deja que tus ojos se adapten y usa luz roja si necesitas alguna.
• Aléjate de la arena mojada donde están desovando y camina por la arena seca. Los huevos enterrados quedan a pocos centímetros de la superficie más de una semana después de que los adultos se vayan.
• Nunca caves hoyos ni uses cubos, redes o trampas. Donde la captura es legal, los gruniones solo pueden tomarse con las manos y solo en la cantidad que vayas a usar.
• Lleva licencia de pesca vigente si piensas capturar en temporada abierta, y conoce las fechas de cierre de ese año.
• Vigila el oleaje y dónde pisas en la oscuridad, y no pierdas de vista la serie que entra a tu espalda.

Planear una noche

Trabaja hacia atrás desde la luna. Busca la próxima luna llena o nueva, cuenta de dos a cuatro noches hacia adelante y consulta la hora de la pleamar de tu playa en cada una de esas noches. La ventana se abre poco después de esa pleamar. Slackwater te muestra la curva de marea, la hora exacta de la pleamar y la fase lunar de cualquier playa de California, para que puedas preparar la noche sin cruzar tres fuentes distintas.

Para el otro extremo del rango de marea, las bajamares extremas que dejan los bajos al descubierto, consulta mareas negativas, marisqueo y pozas.